Mais velho, mais urbano, com famílias menores e crescendo cada vez menos, o país que votará em 2026 já é diferente daquele que chegou às urnas há poucos anos

Antes de perguntar quem o brasileiro escolherá para governar o país pelos próximos quatro anos, talvez exista uma pergunta anterior:

quem é o Brasil que fará essa escolha?

A pergunta parece simples. Os números mostram que não é.

O Brasil que chega às urnas em 2026 tem uma população projetada pelo IBGE em aproximadamente 214,2 milhões de habitantes. É um país ainda em crescimento, mas que cresce cada vez menos — e caminha para uma transformação demográfica que terá consequências sobre praticamente todas as grandes políticas públicas das próximas décadas.

As projeções do IBGE indicam que a população brasileira deverá atingir seu ponto máximo em 2041, com aproximadamente 220,4 milhões de habitantes. Depois disso, começará a diminuir. Em 2070, deverá estar próxima dos 199,2 milhões.

Por trás dessa curva existem duas mudanças simultâneas: nascem menos brasileiros e os brasileiros vivem mais.

A taxa de fecundidade caiu de 2,32 filhos por mulher em 2000 para 1,57 em 2023. No mesmo período, a esperança de vida ao nascer passou de 71,1 para 76,4 anos.

E a transformação já aparece claramente na idade da população.

Entre 2010 e 2022, o número de brasileiros com 65 anos ou mais aumentou 57,4%, passando de aproximadamente 14 milhões para 22,2 milhões. No movimento contrário, a população de até 14 anos caiu de 45,9 milhões para 40,1 milhões.

Talvez exista uma maneira ainda mais simples de enxergar essa mudança: em 2010, a idade mediana do brasileiro era 29 anos. Em 2022, chegou a 35 anos.

Em apenas doze anos, o brasileiro que ocupa exatamente o meio da distribuição etária envelheceu seis anos.

Não existe um único Brasil demográfico

A média nacional, porém, esconde diferenças enormes.

Em 2022, 25,2% dos habitantes da Região Norte tinham até 14 anos. No Sudeste, eram apenas 18%. A idade mediana ajuda a revelar a distância: 29 anos no Norte contra 37 no Sudeste.

Isso significa que duas regiões do mesmo país podem chegar à mesma eleição carregando necessidades demográficas bastante diferentes.

Uma população proporcionalmente mais jovem exige determinada estrutura de creches, escolas, formação profissional e geração de oportunidades. Uma população mais envelhecida pressiona de outra maneira saúde, previdência, acessibilidade e sistemas de cuidado.

São problemas nacionais — mas não necessariamente nas mesmas proporções em todo o território.

O Brasil mora nas cidades

Outra característica fundamental desse país é onde ele vive.

O Censo de 2022 mostrou que 87,4% da população brasileira residia em áreas urbanas: aproximadamente 177,5 milhões de pessoas. Apenas 25,6 milhões viviam em áreas rurais. Entre 2010 e 2022, as áreas urbanas ganharam 16,6 milhões de habitantes enquanto as rurais perderam 4,3 milhões.

Isso ajuda a entender por que tantos dos grandes desafios nacionais aparecem, no cotidiano, como problemas das cidades: habitação, transporte, saneamento, segurança, mobilidade e acesso ao emprego.

O campo permanece fundamental para a economia brasileira. Mas a experiência cotidiana da população é predominantemente urbana.

E esse brasileiro continua mudando de endereço

O território também está em movimento.

Os dados de migração do Censo 2022 mostram uma alteração importante nos tradicionais polos de atração populacional.

Considerando onde as pessoas residiam cinco anos antes do Censo, Santa Catarina apresentou saldo migratório positivo de aproximadamente 354 mil pessoas, o maior do país. Goiás ganhou cerca de 187 mil e Mato Grosso, 104 mil.

São Paulo, pela primeira vez desde a introdução desse quesito censitário, apresentou saldo negativo: aproximadamente 90 mil pessoas. No Rio de Janeiro, a perda líquida chegou a cerca de 165 mil, a maior em números absolutos.

Isso não autoriza classificar automaticamente estados como vencedores ou perdedores. Migração responde a emprego, custo de vida, habitação, família, aposentadoria e inúmeras outras circunstâncias.

Mas revela que o mapa de atração populacional do país está mudando.

Mudou também a casa brasileira

As transformações não terminam na rua. Elas entraram dentro de casa.

Em 2022, 13,7 milhões de brasileiros viviam sozinhos. O número havia triplicado desde 2000, e quase uma em cada cinco unidades domésticas do país já era unipessoal.

Também mudou quem responde pelo domicílio.

As mulheres eram responsáveis por 49,1% das unidades domésticas em 2022, praticamente metade do total.

Famílias menores e mais pessoas vivendo sozinhas alteram necessidades de moradia, consumo, assistência e cuidado. E essas mudanças se tornam ainda mais relevantes quando ocorrem simultaneamente ao envelhecimento da população.

Um país majoritariamente preto e pardo

O retrato de quem somos também passa pela composição racial declarada pela própria população.

No Censo de 2022, pela primeira vez desde 1991, parda tornou-se a categoria de cor ou raça mais declarada no Brasil.

Foram 92,1 milhões de pessoas, ou 45,3% da população. Outros 43,5% se declararam brancos e 10,2%, pretos. Somados, pretos e pardos representavam 55,5% dos brasileiros.

Também aqui o país está longe de ser homogêneo. No Norte, 67,2% da população se declarou parda. No Sul, 72,6% se declarou branca. O Nordeste apresentou a maior proporção de pessoas declaradas pretas: 13%.

São diferenças que reaparecerão ao longo desta série quando examinarmos renda, trabalho, educação, saúde e outras dimensões da vida brasileira.

O que tudo isso tem a ver com a eleição?

Nenhum desses números diz ao brasileiro em quem votar.

E não é essa a intenção desta série.

Eles dizem algo talvez mais importante para começar uma discussão eleitoral: qual país qualquer candidato eleito encontrará pela frente.

Um Brasil que ainda cresce, mas se aproxima do fim desse crescimento.

Que envelhece rapidamente.

Que tem menos crianças proporcionalmente.

Que vive majoritariamente nas cidades.

Que muda seus padrões familiares.

Que se movimenta pelo território.

E cujas diferenças regionais tornam cada vez mais insuficiente falar apenas em médias nacionais.

A demografia tem uma característica particularmente incômoda para a política: ela não respeita mandatos de quatro anos.

Uma alíquota pode ser alterada em meses. Uma obra pode começar e terminar durante um governo. Mas a criança que deixou de nascer hoje não estará disponível para o mercado de trabalho daqui a vinte anos. E o trabalhador que envelhece hoje fará parte da população que demandará saúde, previdência e cuidado amanhã.

Por isso, qualquer projeto para governar o Brasil a partir de 2027 terá de responder a perguntas que independem de preferência partidária:

Como financiar uma sociedade mais velha?

Como elevar produtividade quando o crescimento da população em idade ativa perde força?

Como reorganizar saúde e sistemas de cuidado?

Como adaptar as cidades?

Como pensar habitação quando aumenta o número de pessoas vivendo sozinhas?

E como formular políticas nacionais para realidades regionais tão diferentes?

A eleição de outubro escolherá quem ocupará o Palácio do Planalto pelos quatro anos seguintes.

A demografia, silenciosamente, está determinando que país todos os governos terão de administrar durante décadas.

É por isso que O Brasil que chega às urnas começa aqui.

Antes de discutir emprego, renda, inflação, educação, saúde ou segurança, precisávamos responder à primeira pergunta:

quem somos?